工程师格罗斯(Al Gross)在1949年发明呼叫器并申请专利，当时属意对象是医师，但反应异常平淡，直到1980年代受到名人使用并成地位象征后才转趋流行。
据美联社报导，智慧型手机出现后，让呼叫器在数十年前即已消逝于民众生活中，但17日在黎巴嫩数千个呼叫器同时爆炸，造成至少12人死亡，数千人受伤后，「呼叫器」一词突然重现江湖。
呼叫器是使用电池及无线电波，在没有Wi-Fi讯号、地下室或基地台故障时可不受影响操作，部分医疗和急救人员者偏好呼叫器而非手机或两种装置结合使用，餐厅也会使用呼叫器，当食物准备好时，装置便会发出震动提醒顾客取餐。英国资安公司Trend Micro技术主管密斯利(Bharat Mistry)表示，「想要保持隐私的人会使用呼叫器，因为不希望被追踪，但又希望保持联系。」
格罗斯在1949年将呼叫器申请专利并希望给医师使用，结果由于医生并不愿24小时随叫随到，因此反应冷淡。他说，「所以不算成功，跟我一开始预期的不一样，不过，事后情形有所转变。」到了1980年代，已有数百万美国人使用呼叫器，呼叫器并成为地位象征。医师、律师与明星及记者都会配带呼叫器，不过，之后呼叫器与毒贩挂勾，根据1988年一则报导指出，当时美国超过50个学区已禁止学生使用。
通讯公司Spok指出，1990年代中期，使用中的呼叫器数量已超过6000万个。该公司执行长凯力(Vincent Kelly)说，Spok的呼叫器业务客户大多数是医院，「因为紧急情况时，他们的手机无法一直正常运作。与手机讯号相比，呼叫器讯号在医院厚墙或混凝土地下室等地方通常较强大。」
大多数医疗人员会使用呼叫器、聊天室、讯息服务等多种方式与病人沟通，而不会透露家里号码。旧金山总医院(San Francisco General Hospital)急诊医师皮巴迪(Christopher Peabody)尽管不情愿但每天都在使用呼叫器。皮巴迪表示，他们一直设法丢掉呼叫器，但进度非常缓慢。皮巴迪表示他和医院的其他医师测试了一个新系统，结果「呼叫器获胜」。他说，「医生不再回覆双向文字讯息，只回应呼叫器的呼叫。」「这已成为医学界多年的文化，」他说，「呼叫器很可能会持续存在下去。」
